Le fer existe sous deux formes principales : le fer héminique, présent dans les aliments de source animale, est facilement métabolisé par l'organisme, tandis que le fer non héminique (présent dans les aliments de source végétale) est moins bien absorbé. Le taux d'absorption moyen du fer héminique est d'environ 25 % (de 15 % à 35 %) tandis que celui du fer non héminique est d'environ 5 % (de 2 % à 20 %). La différence d'absorption est attribuable à la présence d'acide phytique et de tannins dans les végétaux. La vitamine C et le fer héminique améliorent l'absorption du fer non héminique.

Le fer est un oligo-élément, c'est-à-dire qu'on le trouve à l'état de trace dans l'organisme. Ainsi, le corps d'un homme de 70 kg en renferme environ 4 g et celui d'une femme de 60 kg, 2,5 g. Il est principalement absorbé dans l'intestin grêle.

Le fer favorise l'oxygénation du sang, des cellules et des muscles, stimulant les fonctions hépathiques. Le fer est énergisant et essentiel au système nerveux. Il transporte l'oxygène dans l'organisme en participant à la formation de l'hémoglobine. C'est aussi grâce au fer qu'a lieu la formation des globules rouges et de la myoglobine musculaire.

Il est essentiel au métabolisme parce qu'il offre une résistance aux diverses infections et maintient les performances intellectuelles et physiques. La principale conséquence d'une carence en fer est l'anémie : la peau devient sèche, les cheveux et les ongles deviennent fragiles et cassant.

Le fer réduit l'apparition des gastrites, de la dépression et de la fatigue. L'absorption du fer dans l'organisme est favorisée si on le consomme avec certains nutriments, tel la vitamine C.

En somme, le fer Améliore les performances sportives et contribue à combattre la fatigue, à améliorer les performances cognitives chez les enfants et les adolescents.